錨桿能將下部不穩定的巖層懸吊在上部穩固的巖層上，由錨桿承擔軟巖或危巖的重量，以達到井巷穩定的目的。這一作用在直接頂較薄、老頂較堅固的情況下尤為突出。

即便巷道上部沒有穩固的巖層，錨桿也能發揮支護作用。例如，在全煤巷道中，錨桿錨固在煤層中也能達到支護的目的。

在層狀地層中，錨桿可以通過其拉力將層狀地層組合起來，形成組合梁結構進行支護。

錨桿還可以提供一定的抗剪能力，阻止巖層間的錯動，防止分層在壓力作用下發生整體彎曲變形，從而提高頂板的抗彎剛度及強度。

如果將不穩定的頂板巖層視為支撐在兩幫的疊合梁，那么錨桿可以視為支點。安設錨桿后，相當于增加了支點，從而減小了頂板的跨度。

這使得頂板巖層的彎曲應力和撓度得到降低，有助于維持頂板穩定。

錨桿可以將坑道周圍有節理、裂隙巖體或軟弱巖體緊壓在一起，以增加巖體的強度。

各錨桿所形成的壓縮區彼此連接，形成一個堅固的巖石承載環，從而起到加固作用。